It's high time we talked about perfectionism and creativity. Because that combination is incredibly difficult. And if you look at my work (full of imperfections), you might think that I don't struggle with it at all. But nothing could be further from the truth. In fact, I sometimes feel like a fraud! In this blog, I'll tell you all about it.
Let's go back in time
Oh how I wish I could tell my younger self that being creative is all about having fun, relaxing and letting your feelings out. That there was no need at all to be such a perfectionist. Something that hardly anyone knows is that I stopped drawing years ago because whatever I drew it was never quite 'good enough'. And so I saw that as proof dat I wasn't good at drawing and I changed what I wanted to do with my life. I concentrated on my beta study and ended up working in a corporate setting. That didn't suit me at all!
The first steps
When I suddenly fell ill about 12 years ago and then started creative therapy after a while something odd happened. I struggled with a lot of perfectionistic ideas and a very nice therapist set me to work scratching, scribbling and doing just about everything else but actually drawing. I was allowed to be creative without actually having to make anything. At the time, I thought it was all a bit silly, but looking back now, it was such an important moment.
Fast forward
You must have figured out by now that from that moment on, I continued to draw and paint and that I developed my skills. But what about my perfectionism now? Honestly? I often feel like a “fraud”, haha. Let me explain.
I have let go of my perfectionism in my paintings and illustrations. My work is full of imperfections, which is why I don't ever puzzle the jigsaw puzzles that you can find in the shop. It's far too confrontational! I am also still afraid that if people look closer, I will be “found out”. But I don't allow myself to dwell on this; it's off-limits in my mind. Instead, I focus on relaxating and enjoying whilst I paint (sometimes with the help of a podcast if I need a distraction from all those perfectionist thoughts ;-)).
80/20 something?
I also have a mantra that I've put into my mind that always helps me a lot. It's probably a rule, something to do with 80 and 20, but I think I've put my own spin on it. If something is at 80% (be that 80% finished or 80% perfect) then it's fine and I can “move on”. This applies not only to my art, but also to me as an entrepreneur. It prevents me from getting stuck in perfection. And honestly? It also leads to mistakes, areas for improvement and sometimes a bit of clumsiness. But I've learned by now that I'd rather do it this way than fuel my perfectionism. 80% is good enough!
Imperfection is real
In these times of artificial images, I find myself starting to appreciate the imperfections in my work even more. It makes my art human, real and full of emotion. There is also a real need for authenticity. The more artificial art we are exposed to, the greater the need for authenticity. That is what I truly believe and what I hold on to as an artist. The beauty of it is that it also motivates me; I am becoming more and more passionate about real materials, paint on canvas, brush strokes, pencil lines and those kinds of “imperfections”.
It makes my art more beautiful
When I think about it, I do believe that imperfections make my work more beautiful. However, I also notice that something immediately nibbles at me. The perfectionistic tendencies are back again ;-). Almost everyone is familiar with it; perfectionism is simply there, but we can choose at any moment whether we want to listen to it or not. How is your perfectionism?
8 comments
Dag Esther,
Gisteren was ik in Zutphen voor een fotoworkshop en had tijd genoeg om voordat de workshop begon even door het centrum te wandelen. En daar liep ik dan, een beetje onrustig, want ik wist niet zo goed wat ik met mijn extra tijd wilde doen. Mijn automatische reactie is om kledingwinkels in te gaan en iets moois te kopen, omdat mijn kleding nooit ‘af’ is. En daar herken ik het perfectionisme, zo irritant. Toen ging ik het winkeltje binnen, waar ik jouw prachtige producten zag. Ik viel er als een blok voor! Dit zijn de illustraties waar ik naar verlang, ze zijn warm, lief, knus en brengen mij terug naar mezelf. Dank je wel!!! Ik heb mezelf de cosykaartjes ‘zachtheid’ kado gedaan en neem voor vandaag mee; zacht groeien is ook groeien’.
Thank you for writing this, Esther. I understand that need to get it just right. I sew, and because I don’t always sew perfectly, it holds me back from trying new things. Not good! And the reason so many of us love to buy handmade things is because they are just that…handmade – tiny imperfections and all. It’s those tiny imperfections that make handmade thing special; you know it’s been made by a real person! I love your 80/20 rule. I am going to take that rule to heart with my own creative endeavours 🙂
Lieve Esther, ik vind jouw creaties geweldig, ik heb het vaker geschreven. Ik herken me in de afbeeldingen en vind het prachtig, gewoon, zoals jij bent. Ik ben op creatief gebied zelf (ook) perfectionistisch, heel vermoeiend, en probeer de laatste tijd imperfectie te omarmen, maar valt niet mee. Fijn om te lezen dat ik niet de enige ben, en het stimuleert nog meer om al die perfectie eindelijk helemaal los te laten!!
Lieve Esther, wat nou perfectie?? Heb je wel eens naar de vrouwen van Modigliani gekeken? Die zijn anatomisch helemaal fout, veel te uitgerekt. En daardoor juist prachtig. En wat dacht je van die uiteengetrokken en verfrommelde gezichten van Picasso? Toch ook niet “perfect”? Koester jouw kunst met al jouw eigen-aardigheden, waardoor het echt Esther-Bennink-creaties zijn, heel herkenbaar.
Met intresse heb ik je artikel gelezen en vooral het stukje over 80 / 20 % spreekt mij aan en om zo te denken hoop ik dat het mij gaat helpen in mijn tekenwerk.
Lieve Esther,
Juist door je imperfectie maar met zoveel gevoel in je werk en kleur, hangt het met trots in mijn imperfecte, en daardoor perfecte, nieuwe thuis, met mijn vooral erg imperfecte leven, wat je werk het juist zo prachtig passend maakt!
Hoi Esther,
Ik geniet enorm van jouw werk en heb nog nooit gedacht dat het “niet klopte”. Het is prachtig. Ik merk bij mezelf juist daardoor een kleine opening dat iets dus niet perfect in detail getekend hoeft. Ik zou willen dat ik kon wat jij kan, daar ben ik nog lang niet. Wat je zegt over kunstmatig gemaakte beelden ben ik het helemaal mee eens, die spreken zoveel minder. Dus uiteindelijk is je werk precies perfect. Inclusief de puzzels, die zijn fantastisch.
Lieve Esther, naar aanleiding van deze blog wil ik je laten weten dat jouw kunst zoveel liefde, aandacht, natuurlijkheid en authenticiteit uitstraalt, dat ik er alleen maar heel gelukkig van kan worden! Ik ben ook heel lang perfectionistisch geweest, maar als ik er nu over nadenk, kan ik alleen maar denken: had ik zelf eigenlijk wel een idee van hoe perfect er dan precies uit zag? Het antwoord daarop is voor mij volmondig nee. En jouw kunst en artikelen helpen me te herinneren te vertragen, om me heen te kijken en te genieten van al het moois dat er om ons heen is.